John cena 2002-2003

O primeiro combate televisivo de Cena para a WWE foi contra Kurt Angle a 27 de Junho de 2002 na Allstate Arena, em Chicago. Angle estava a dar oportunidades aos estreantes para o defrontar. Inspirado pelo discurso recente de Vince McMahon para estrelas em ascensão da WWE, exortando-os para mostrarem agressividade para ganharem um lugar junto das lendas, Cena aproveitou bem a oportunidade. Ele quase derrotou Kurt Angle, safando-se dos Angle Slam e sobrevivendo ao movimento de submissão Ankle Lock, mas acabou por perder por pinfall. Cena era um típico “face”, um desprotegido em qualquer combate em que participava. Após perder com Billy Kidman num combate do torneio para o novo título de Campeão de Tag Team da WWE, Cena tornou-se “heel” e culpou Kidman pela derrota. Pouco tempo depois, ele fez uma actuação de freestyle rap com um fato do mesmo género que os de Vanilla Ice durante um episódio de Halloween da SmackDown!, para Stephanie McMahon. Durante a sua fase de “heel”, Cena teve um “conflito” com Undertaker e Chris Benoit e também teve alguma ajuda dos Full Blooded Italians. Um dos primeiros símbolos de marca de Cena foi um logo modificado da WWF (sem o "F") com o slogan "Word Life." Cena também teve um conflito com Brock Lesnar. Durante esse conflito, Cena criou o seu “signature finishing maneuver”, ou simplesmente finisher, o F-U como contra-ataque para o ataque similar de Lesnar, o F-5. Mais tarde, quando Lesnar tornou-se “heel”, eles juntaram-se por algum tempo. John Cena viria a ter também um conflito com Kurt Angle e Eddie Guerrero antes de Cena voltar a “face”, traindo Lesnar e recomeçando o conflito entre os dois. Cena estabeleceu a sua assinatura "You can't see me" e o respectivo gesto de mãos durante esta fase também. No combate do Survivor Series 2003, ele estava na equipa liderada por Kurt Angle com Benoit, John "Bradshaw" Layfield (JBL) e Hardcore Holly contra Lesnar, Big Show, Nathan Jones, Matt Morgan e A-Train. No fim, Cena ataca com o F-U Big Show e consegue o pin final, ficando ele e Benoit como os únicos sobreviventes. Estas duas “superstars” acabaram o seu conflito aí, apesar de terem lutado uns tempos mais tarde durante a caminhada de Cena para o título de Campeão dos Estados Unidos da WWE.